建安五年（公元也00年），曹操攻打下邳（今江苏睢宁西北）。此时袁涣在曹操手下当沛南部都尉。
下邳城被曹军攻破，城内积存着吕布的无数财宝。曹操就给手下的官员们每人几辆战车，以便让他们随心所欲地瓜分那些财物。那些官员一个个争先恐后，尽量搜刮值钱的东西，把车都装得满满的。只有袁涣与众不同，他没有挑值钱的东西拿，而是拿了一点书籍和一些口粮。别人见了都为自己的贪财感到有些羞愧。一个跟袁涣比较亲近的人问他：“你为什么只拿了点口粮而不要值钱的东西呢？现在大家都赞扬你呢！”袁涣说：“我为什么只拿点口粮呢？因为行军的时候口粮是必不可少的。我当时并没有别的意思，想不到竟会受到大家的赞许，得了好名声，实在令我内心不安啊！”曹操后来知道了这件事情，就更为尊重袁涣了。
袁涣在曹操手下先后做过谏议大夫和丞相军祭酒，为曹操出谋划策，得到曹操很多的赏赐。袁涣把赏赐的财物都送给了别人，自己不购置产业，也不积攒财物。他有时缺少什么东西，也坦然地求助别人。由于他行为端正，光明磊落，没有人不钦佩他的廉洁。
古代像袁涣这样清廉的官吏都能受到颂扬和爱戴，那么今天，社会在飞速发展前进，为官为民者更应崇尚廉洁自律、修养品德。
姚崇为臣坦荡
姚崇，陕州陕石人。在处理契丹事务时，他判断裁决迅速准确，且条理清楚，武则天对此非常吃惊，于是破格提拔他为夏官侍郎，又加凤阁鸾台平章事。
圣历初年（公元698年），武则天对近臣说：“以前周兴、来俊臣等裁讼刑狱，朝臣们相互牵连，结果都受反逆之罪。国家有法，朕岂能违抗。朕恐怕其中有冤情，就派近臣去狱中探问，都得到手状，并无虚假的东西，朕也不再怀疑，就批准了他们的奏请。自从周兴、来俊臣死后，再没听说有什么反逆者，那么以前被杀戮的是不是有很多属于冤枉滥杀的呢？”姚崇回答道：“自垂拱（公元685～688年）以来，被告者身死家破，都是受酷刑自诬而死的。告发的人还以此为功。这种罗织罪名，比汉代的党锢还要厉害。陛下让近臣去查问，近臣都难于自保，还谈什么动摇原案？被调查的人若是翻案又要遭受更毒辣的酷刑，将军张虔勖、李安静就是这样。托上天降灵，诛除凶煞，朝廷便安然无事。从今往后，我以卑微之躯以及一家百口人保证，内外官吏再不会有反逆者，请陛下以后收到状告，只需收藏起来，不必再过问。如若此话得不到验证，有反逆的，我愿受不告之罪。”武则天听后说：“以前的宰相都不过问这些事，陷朕于不义的境地，如你所说，正与朕心相合。”于是武则天对他器重有加，当天就派人赐白银千两给姚崇。
当时突厥叱利元崇叛乱被镇压，武则天不想让姚崇与他同名，就将姚崇改名为姚元之。不久，姚元之迁升凤阁侍郎，依旧参知政事。
长安四年（公元704年），姚元之以母亲年迈为由上表请求解职侍养，言辞哀切，武则天知无法改变其主意，就拜他为相王府长史，罢参知政事之衔，使他能够清静。这一月，又命他兼夏官尚书之事，同凤阁鸾台三品。姚元之上书说：“臣侍奉相王，再统领国家兵马有所不便，臣不是怕死，而是担心对相王不利。”武则天觉得他的话十分有理，就改任他为春官尚书。当时，张易之请求把京城有名的者0名僧人安排到定州专设寺庙，僧人们极力表示不愿意去。姚元之命令停止此事，张易之多次与他谈及此事，他始终没答应，因此遭到张易之的谗毁。
但在武则天做皇帝的者5年中，姚元之一直受到武则天的信任和重用。神龙元年（公元705年），张柬之、桓彦范等密谋诛杀张易之兄弟，恰逢姚元之从军队中回到都城，于是也参与了密谋，因功被封梁县侯，赐封也00户。武则天被移居上阳宫，唐中宗复辟，唐中宗率百官就阁台理政，王公士人无不欢呼雀跃，只有姚元之呜咽流泪。
桓彦范、张柬之对他说：“今天岂是啼哭的日子！只怕姚公的灾祸从此就要开始了。”姚元之说：“跟随武则天皇帝日子长了，突然辞别再也不能拜她了，实在是忍不住啊！昨天帮助诸公诛除凶逆，是做臣子的常理，不敢说什么功劳；今天辞别旧主而悲泣，也是臣子忠于节操，若因此而获罪，实在心甘情愿。”不久，他就被贬出任亳州（今属安徽）刺史，转任常州（今江苏境内）刺史。
善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。修之于身，其德乃真。修之于家，其德乃余。修之于乡，其德乃长。修之于邦，其德乃丰。修之于天下，其德乃普。故以身观身，以家观家，以乡观乡，以邦观邦，以天下观天下。吾何以知天下之然哉？以此。
善于立法者自己就被禁锢在法律的规范之内拔不出身，善于聚拢徒众的人自己也被聚拢在徒众之中脱不了身，子孙对他的祭祀总不间断（生前受到法律的纷扰，死后也不得安宁）。把德修炼到一人身上，德表现出来的是纯真；修炼到一家，德表现出来的是富余；修炼到一乡，德表现出来的是邻里相处、和睦久远；修炼到一国，德表现出来的是丰饶；修炼到整个天下，德表现出来的则是自由平等。因此以是否纯真去观察一个人是否有德，以是否富裕观察一个家是否有德，以邻里相处是否和睦久远观察一个乡是否有德，以邦国是否丰饶观察一个邦国是否有德，以天下百姓是否都自由平等观察天下是否有德。我凭借什么去判断天下是怎样的一种状况？就是以此为准则。
