箭能够射向远方贯通牢固的铠甲，这是弩的力量；但它所以能够射中目标穿透细微的地方，是人的心智的作用；奖励善事惩罚残暴，这是政令的威力；政令之所以能够被推行，是精诚努力的结果。因此弩即使很强硬，也不能单独射中目标；政令即使很明确，还是不能够单独来施行。必定靠相通的精微之气，才能用来对它们施行大道。因此阐明大道来施于万民，而百姓却不跟从，这是因为对他们没有施行真诚之心。

天地四时，非生万物也，神明接，阴阳和，而万物生之。圣人之治天下，非易民性也，柎循其所有，而涤荡之。故因则大，化则细矣。禹凿龙门，辟伊阙，决江濬河，东注之海，因水之流也；后稷垦草发菑，粪土树谷，使五种各得其宜，因地之势也；汤、武革车三百乘，甲卒三千人，讨暴乱，制夏、商，因民之欲也。故能因，则无敌于天下矣。

夫物有以自然，而后人事有治也。故良匠不能斫金，巧冶不能铄木，金之势不可斫，而木之性不可铄也。埏埴而为器，窬木而为舟，铄铁而为刀，铸金而为钟，因其可也。驾马服牛，令鸡司夜，令狗守门，因其然也。

民有好色之性，故有大婚之礼；有饮食之性，故有大飨之谊；有喜乐之性，故有钟鼓筦弦之音；有悲哀之性，故有衰绖哭踊之节。故先王之制法也，因民之所好，而为之节文者也。因其好色而制婚姻之礼，故男女有别；因其喜音而正《雅》、《颂》之声，故风俗不流；因其宁家室、乐妻子，教之以顺，故父子有亲；因其喜朋友，而教之以悌，故长幼有序。然后脩朝聘以明贵贱，飨饮习射以明长幼，时搜振旅以习用兵也，入学庠序以脩人伦。此皆人之所有于性，而圣人之所匠成也。故无其性，不可教训；有其性无其养，不能遵道。茧之性为丝，然非得工女煮以热汤，而抽其统纪，则不能成丝。卵之化为雏，非慈雌呕暖覆伏，累日积久，则不能为雏。人之性有仁义之资，非圣王为之法度而教导之，则不可使乡方。

故先王之教也，因其所喜以劝善，因其所恶以禁奸。故刑罚不用，而威行如流；政令约省，而化耀如神。故因其性，则天下听从；拂其性，则法县而不用。

柎循：安抚，抚慰。柎，通“拊”。《说文》：“拊，揗也。”《荀子·富国》杨倞注：“拊循，慰悦之也。”　涤荡：《文子·自然篇》作“条畅”。即条达通畅义。

“故因”二句：许慎注：“能循，则必大也；化而欲作，则小矣。”按：因，按照规律办事。《老子》三十七章：“化而欲作。”《文子·自然篇》：“故因即大，作即小。”又《原道训》：“故曰因则大，作则细矣。”“化”与“作”义近。指违背规律行事，即人为造作。

濬：疏通河道。通“浚”。